熟練の板金・製缶、溶接加工の技でメーカーのニーズに応える

こんにちは！ 学生レポーターのオバラです。今回訪問するのは、大田区大森南にある「株式会社東新製作所」。最寄り駅の京急平和島駅からはバスで15分ほど。そこから歩いて約5分のところにあります。

東新製作所は、1970年創立。板金・製缶といった金属加工や溶接加工を得意とする会社で、現在はさらに設計や試作開発も手がけている、というのが事前情報。そんな「ザ・ものづくり」の現場をばっちり体感しようと、張り切ってやってきました。

出迎えてくれたのは、浦部佑介さん。さっそく工場の中を案内していただきます。

あ、切ってる、切ってる。金属を切るのって、やっぱり迫力がありますねえ。それにしても、いろんな機械があるなあ。おや、あそこでもなにやら面白そうなことをやってますよ。

「あれはプレスベンダーという機械で、ステンレスの板を曲げているところです。最終的に90度の角度まで曲げるんですよ」と浦部さん。言葉にすれば簡単そうですが、さすがに金属を曲げるのは大変ですよね。

「何工程かに分けて90度に近づけていかないと、なだらかな曲線にはなりません。最初から無理に力を加えると、カクカクした多角形みたいになっちゃうんです」

機械を使っていても、そこには技術者の技が隠されているんですね。

そして、ほら、このとおり。硬い金属だって、自在に角度をつけて曲げることができるんですよ！　

で、こちらの機械はレーザー加工機。作り込む形状についてデータを入力し、ステンレスや鉄、アルミを切断していきます。私が手にしているこのCDみたいな金属板は、わずか30秒ほどで出来ちゃうんですって。仕事、早っ！

溶接女子も大満足！ 迫力の溶接作業を間近で拝見！

次に、溶接作業を行っているフロアにお邪魔しました。

最近、「溶接女子」が増えてますよね。私もあの溶接作業用のお面をいちどかぶってみたかったんです。
ということで、私お借りしちゃいました。どうです？ 似合いますか？

ひとり満足感に浸っていると、「せっかくお面をしたなら、もっと近くで見てみますか？」と浦部さん。やったぁ！
さっそくお面をすっぽりかぶり、作業を間近で見せていただきました。ちなみに、立っているのが私ですよ。あの位置からだと、火花と音がすごい迫力。もうドキドキです。

材質の種類や厚み、用途に合わせて、溶接方法も違うそうです。特に東新製作所が扱うものには高気密製品も多く、精密な溶接が求められます。さらに美観も大事なのだとか。ロボットと違ってどうしても指の動きに波が出ます。そこを常に同じようにきれいに処理をする。ここにも、技術者の技がありました！

ここで浦部さんが、溶接フロアのリーダー、グェン・フィー・フンさんを紹介してくれました。ベトナム人のグェンさんは、東新製作所で8年働いているとのこと。浦部さんとグェンさん、それぞれがグループを率いて、工程を管理しているそうです。

「同じモノを作るときでも、僕とはプロセスが違ったりして、彼の仕事を見ているとすごく刺激されますね」と浦部さん。2人が並んだ姿は、“相棒”という雰囲気です。
東新製作所には、グェンさんのような社員のほか、技能実習生として働くベトナム人の方たちもいるんです。

「ベトナム語で冗談を言ったりしているみたいだけど、よくわからない（笑）。でも、お互いにジョークを教え合ったりして楽しんでます」

加工フロアも溶接フロアも迫力があって、大満足！
でも実は、東新製作所はここだけじゃないんです。工場の隣には、設計や開発を行っている部門があり、さらに、同じ大田区内には「生産技術センター」という施設も。そこでは金属3Dプリンターを使った産学共同研究も行われているそうです。一歩先を進んでるって印象ですね。

これがその金属3Dプリンターで作ったもの。こんなものまで作れちゃうんですね！

まだあります！ 実は、グェンさんのふるさとベトナムにも東新製作所の工場があるんです！ もしかしたら何年かのち、さっき会ったベトナム人実習生たちが、ベトナム工場でリーダーシップを発揮しているかもしれないですね。

ひととおり工場を見学し終わったところで、東新製作所の強みについて聞いてみました。返ってきた答えは「スピード感と提案力」。社内には様々な分野の設計担当者がいて、多様なニーズに応える加工技術者もいる。だから、図面の段階から最終形状をイメージでき、早いタイミングでどんどん提案できるんですって。

海外戦略の夢、実現へ。違いを生み出すのは、日々の挑戦

入社して丸10年。リーダーとして工程管理に目を配りつつ、後輩の育成に力を入れている浦部さん。徐々に、技術営業として試作開発の案件に関わる比重が大きくなっているとか。

浦部さんが入社してからの歩みは、会社の転機ともちょうど重なります。
10年前は加工だけだった事業に設計開発や販売部門が加わり、さらに海外事業としてベトナムに進出。海外からの人材も受け入れました。そうした会社の変化を見ながら、「なにか面白いことになりそうだな」とワクワクしていたとか。

浦部さんをワクワクさせた、会社の“挑戦の姿勢”について、石原幸一社長にもお話しを伺いました。

リーマンショックや東日本大震災などにより、東新製作所もダメージを受けたとか。そのときに改めて工場を持っている価値を見直したそうです。そして、工場でできることを徹底的に追求してきたのが、この10年だったといいます。

石原社長の視線の先は世界のマーケット！ 日本の製品を日本で開発し、ベトナムで生産するというコンセプトを立て、北米やヨーロッパのマーケットを相手に展開しようと考えているそうです。

そしてもう一つスタートさせたのが、スタートアップファクトリー構想。アイデアはあるが試作、量産体制がないスタートアップ企業に対して、工場をオープンにして提供し、試作支援しようと言うのです。

「こうした夢を語れるのは、大田区という地盤と工場があり、技能と技術に裏打ちされた高いレベルでの試作が可能だからです」と石原社長は力を込めて語ってくださいました。

約50年にわたって培ってきた加工と溶接の技を間近に見るところから始まり、さらに石原社長のお話から日本のものづくりの未来図を思い描くところまで、内容の濃い取材でした。
「変化のスピードが早いので、想像しない世界が10年後には来るかもしれない」と石原社長がおっしゃっていましたが、そのとき東新製作所がどんな成長を遂げているのか楽しみな気がします。

なにより印象的だったのは、「今よりいいもの、何か違うものを生み出したい」という浦部さんの言葉。将来私が社会人となったとき、そういう姿勢を忘れないようにしたいと思いました。