プラスチックの性質を熟知し、0.1秒以下の調整で信頼の成形品を

みなさん、こんにちはー！ 『おおたシゴト未来図』レポーターのシンドーです。私が今回訪問したのは「有限会社今岡モールディング」という会社です。東急多摩川線「下丸子駅」から徒歩5分ほどの住宅街にありました。ちなみに「武蔵新田駅」からでも同じくらいの距離。お好きな方からどうぞ。

出迎えてくれたのは、はにかんだ笑顔が素敵な相澤史明さん。よろしくお願いしまーす。

実は工作が得意で、家では棚も自分で作っちゃうDIY女子の私。ゴツイ機械に囲まれ、朝からワクワクしているのです。ガシガシ質問していきますよー！

工場の中は、入って右側が成形部門、左側が金型部門と分かれています。さらに棚には、これまで製作した金型がぎっしり。500型ほどあるのだとか。

入社2年目の相澤さんが担当しているのは、プラスチック成形。電動の成形機を使って、インサート成形と呼ばれる加工をメインに行っているとのこと。インサート成形ってなんだろう？ そこで、実際に成形作業の様子を見せてもらいました。

教えてもらった手順をかいつまんで説明します。

まずは相澤さんが、金型の中にガラスを並べてセットします。そのまわりに溶かした樹脂、いわゆるプラスチックを機械でぎゅっと注入。そこに圧をかけて一体成形するんですって。使用するプラスチックによって溶ける温度や流し込む速さが違うので、それを細かく設定してあげる。あとは半自動で作業を繰り返していけば、部品がどんどん出来上がる……という流れです。伝わったかな？

で、こんなのが出来上がりましたー！
自動車のエアコンに使う部品だとか。真ん中にガラスが入って、まわりは樹脂になっています。

出来上がった成形品は、2階の仕上げ作業場で、念には念を入れて不良品がないかチェックされます。量産であっても、その一品一品にも目を配り、しっかりした品質のものをお客様に届ける。この姿勢が信頼につながるんですよね。

どこで使われている部品なのかを意識しながら作り、届ける

相澤さんはどんなきっかけで入社を決めたんでしょうか。

相澤さんと今岡モールディングを結びつけたのは、大田区が開催した中小企業30社が集まるイベント「ヤングジョブクリエイション」だったとか。自分の手で作ることに興味があり、「ものづくりなら大田区」だろうと参加を決めたそうです。

今岡モールディングで作られる部品や金型は、工作機械や自動車などをはじめ、ロケットや航空機、鉄道、医療機器など、人の命やインフラを支える分野でも使われているそうです。
でも、「あ、あれだ」ってすぐ目に付くところにはないんですよね、残念ながら。一生懸命作っている社員の方たちにとって、正直、やりがいはどうなんだろう？って思ったんです。それで、余計なお世話と思いつつ、そのあたりを相澤さんに尋ねてみると……。

「たしかに私たちが作っているのは、みんなの目に付くわかりやすい部品ではないけれど、最終的な製品というのは、きっとそういうもので支えられていると思う。だから大事な部品を作っているという自覚を持ってものづくりができています」

私の勝手な懸念は簡単に吹き飛びました。実は、現場の人たちがやりがいを感じられるようにと、社長ができる限り、どこで使われているのかをお客様からリサーチし、社員に伝えるようにしているんだそう。その中には世界シェアNo.1の製品に使われている部品もあるとのことで、どこに使われるのかを考えながら部品を作ることで、気をつけるべき点などを意識するようになったとか。

今やってみたいことは、三次元CADの勉強だと相澤さんは言います。設計も手がけるようになる日が楽しみですね！

成形＋金型＋設計のトータルな知識でお客様に逆提案も

さて、次にお話しを伺ったのは、代表取締役の今岡恵一さん。今岡モールディングの2代目社長さんです。この日の青空のように爽やかな笑顔で登場です。あらためて、会社の成り立ちや強みをお聞きしました。

会社の創業は昭和43年。当時は成形品と呼ばれるプラスチック部品だけを作っていて、金型は作っていなかったそうです。ただ、金型の良し悪しが部品の生産性や品質、良品率を左右する世界。「じゃあ、自分で金型まで作ろう」と始めたのが昭和54年頃のこと。そこが会社としての大きなターニングポイントだったと言います。

今岡モールディングでは、新卒も中途も、まずは成形の加工から始めるのが基本コース。そこで3年ほど学んでから金型製作、さらに金型設計を学んでいくのだとか。なぜ成形から覚える必要があるのでしょう？

「金型に材料を流したときに、どう流れていくかのイメージができないと良い成形品ができないんです。たとえば、中に入っている空気の逃げ方を予測してわざと隙間を空けておいたり。また、当社の成形でよく使うプラスチックは強度を出すためにガラス繊維が入っているんですが、ガラスとプラスチックの性質の違いを考えて金型を作らないと、丸い金型から楕円の成形品が出来上がる、なんていうことが起きてしまいます」

金型作りには成形の知識に加え、実際の経験が重要なんですね。さらに金型設計のステップでは、金属を加工する機械ごとの得手不得手も覚えなければいけません。
でも、そこまでを一通り学んでおけば、成形での生産性や金型構造まで考えた上で、「製品形状をこう変更したほうがより良い製品ができます」といった、お互いにメリットのある逆提案ができるということ。単に図面通りのものを製作するだけでなく、お客様のアイデア段階から関わることだって可能です。
「それが弊社のもう一つの強み」と今岡社長は力強く語ってくれました。

最後に、今岡社長から見た相澤さんはどんな社員でしょうか？

「非常にマメにやっていますね。私が教えたことを全部メモをして、あとから見返していたり。だから一回教えたことはすんなり覚えてくれる。これからの成長に大いに期待しています」

現在は相澤さんが社員の中で一番の若手。でも来春、2人の新人さんが入社予定なんですって。1人は文系出身で、しかも女性だとか！
機械や工業系の知識がなくても、文系の方でも「ものづくりが好きなら大丈夫！」と今岡社長。私も、憧れちゃうなあ。

プラスチックの成形から金型製作、さらにその設計まで、ものづくりを支えるスキルをオールラウンドに学べるのが、今岡モールディングで働く魅力だと感じました。金型設計まで身につければ、お客様のものづくりを幅広くお手伝いできます。その力はまさに鬼に金棒。今岡モールディングなら、やりたいこと、やれることの可能性は大きく広がるのではないでしょうか。