熟練の技術をいかに受け継ぐのか

「横中繰り加工は汎用機を使いこなす熟練の技が必要だった。経験に基づいた繊細な手送り作業を数値化するのは簡単ではない。社長や先輩に教えてもらいながら、それでもわからないところは切粉で判断した。同じような切粉がでる数値を探し、なんとかNC化した」と語るのは、平成26年度受賞者の野瀬昌之氏（株式会社協福製作所）。

同じく、平成26年度受賞者である島田裕介氏(株式会社タシロイーエル)は以下のように語る。
「柔らかくて熱に強いタンタルという扱いの難しい金属がある。これは、会長が汎用旋盤で加工していた。公差はミクロン単位。手送りでないと寸法精度が出ない。それをNC化しろと言われて思わず『無理でしょう』と言ってしまった」。

ようやく、ねじ切りまで到達したという島田氏。ものづくりの未来に必要なことは、まず先輩が蓄積してきた技術を数値化することで、将来のものづくり従事者へ継承することだ。

「朝、仕事場に行くとファックスで図面が届いている時代があった。それがリーマンショック後にぱったりと来なくなった」と野瀬氏。待てど暮らせど鳴らないファックスを前に、腕さえあれば仕事が来るというものではないことを身をもって知る。
「これではマズいということで、営業を意識するようになった。外に出てお客さんのニーズを探り、設計以前の企画開発のところから関わることで仕事につながるようになった」(野瀬氏)といい、機械加工の合間に新規顧客開拓をし、会社に貢献している。

「中小企業の技術者なら設計図を見てすぐに実現可能かどうか判断できる」と語るのは島田氏。「こんな薄い板に溶接したら変形するよと大手メーカーの技術者に提案している」（島田氏）という。かつてのように製品が営業マンという時代ではなくなり、設計提案力が中小企業に必要になるという。

平成26年度受賞者である、髙松喜久子氏が所属する株式会社共立理化学研究所は、「初代社長の先見性を二代目社長、そして現社長が受け継ぎ、事業を続けているからこそ、他ではできない製品を提案できるのだと思う」（髙松氏）といい、顧客のニーズを意識した研究を続けている。

優れた技術を持ちつつ、ものづくりの将来を担う牽引役となる社員は会社の宝だ。 平成27年度のNTG受賞者は平成28年2月に決定される。