景況感の回復や国内の深刻な新卒採用不足を背景に、中小企業においても多様な人材を活用する機運が高まり、外国人留学生を採用する意欲は高い。

一方、外国人留学生についても、アジア中心は変わらないが国籍が多様化し、近年はネパールやベトナムからの留学生が急増している。経済産業省の「外国人留学生の就職及び定着状況に関する調査」によると、日本での就職希望者は外国人留学生の全体の約6割と高いものの、日本の就職活動の仕組みや企業研究の方法を知らない等の理由から、卒業後の就職者は3割に留まっている。就職先の7割が中小企業や小規模事業者といわれており、外国人留学生は中小企業にとって知る人ぞ知る人材の宝庫である。このような中、大田区にも外国人留学生を新卒で採用した中小企業がある。どのような採用戦略や採用活動の工夫をしているか、今回はその事例をリポートする。

環境にやさしい水系塗料の開発・製造を主力事業とする太洋塗料（大田区東糀谷）は、社員数18名の内4名が20代で、若手と女性の活躍が顕著な研究開発型の中小企業である。耐久性、作業性、機能性に優れた同社の塗料は、建築や路面標示用等の施工現場で幅広く使われており、取引先からの評判が高い。従来は国内を中心に塗料の販売をしてきたが、今後は海外からの受注を増やし、取引先の間口を広げていくことを目指している。

上記を受け、同社は平成28年秋に協会主催の人材確保イベントに参加し、仙台の専門学校からネパール出身のガネスさん（26才）を採用した。昨年5月に入社し、同社初の外国籍の社員となる。「東南アジアとの取引や通訳等国際業務を執行するために、現地の言葉を理解できる人材が必要となった（林常務）。」

ガネスさんはネパールの先輩に勧められ4年前に来日した。最初は日本語学校に通い、その後、仙台の専門学校に入り国際ビジネスを2年間学んだ。他の留学生と同様に日本企業へのアプローチ方法や企業のニーズが分からなかったため、就活に苦労した。その時、専門学校の取り計らいにより、他の留学生20名とともに協会主催の集団面談に参加した。「東南アジア進出を検討しているという企業戦略を伺い、専門学校で学んだことが活かせると思い志望した（ガネスさん）。」